先週仙台の学会での報告に先立ち、８月２０日に杉の間伐現場に行ってきました。案内してくださったのは大館北秋田森林組合の渡辺さん。前日まで真夏日が続いていましたが、この日はいい具合の曇り空。スギダラ二ツ井支所の加藤さんも誘って向かったのは、秋田県北部の鷹巣の奥見内沢４０年前後の国有林の素材生産請負事業の現場です。



車で行けるところまで行き、あとは現場まで、造成したての作業道を歩いて行きました。
はじめは緩やかだったのが、だんだん傾斜もきつくなって息も上がりましたが(^^;)
ようやく一つの班の作業場所にたどり着きました。



足場が悪いなか、広葉樹の雑木を切り倒しながらの伐採作業は、根元を伐っても、密集しているのでなかなか上手く倒れてくれず、思わぬ方向に木が倒れたり、枝が折れてが飛んでくる大変危険な作業です。こうして人の手で一本一本切り倒した杉を、グラップルという大型機械で積み重ねていきます。




つぎにプロセッサーという機械で枝を払い、良材が取れそうなものは長く伐り、チップにしかならないものは２メートル程の長さに切りそろえて選別し、バックホーに積んで山から降ろします。
これらの大型機械は森林組合でのものですが、一回の作業で使う重油も原油価格が高騰すると伐採の費用もかかり増しになるので大変なのだとか。国有林の間伐は100%補助だけど、民有林は68％。間伐材が高く売れればいいけれど、間伐材の需要が減っているので、結局間伐すればする程赤字になるんですね。木が今の２倍以上の単価にならないと、新たに植えることもできないそうです。


秋田県は１haに満たない小規模林家が多く、高齢化や不在地主の問題で団地化しようにも難しいのだそうです。遠くから眺めているだけでは分からないけれど、実際に現場の仕事を目の当たりにして、山村再生の難しさを実感しました。